2020 年 12 月，埃隆・马斯克（Elon Musk）公司的 Starship SN8 星舰发射大获成功，在返回地球前达到了火箭的最高高度 12.5 公里。然而，它未能成功着陆，在坠落时爆炸了。

SN9 原型机原定于 1 月 25 日发射，飞行计划与 SN8 大致相同，飞行高度预计 10 公里，并有望成功着陆。不巧的是，强风推迟了 SN9 的发射尝试，因此 SpaceX 计划于 1 月 28 日发射。

然而，1 月 28 日，紧美国联邦航空局（FAA）便在其网站上发布了一份公告，称推迟 SpaceX 当天的发射计划，此前该火箭的发射是得到美国发射程序的批准的。

马斯克在推特上回应称：“美国联邦航空局的飞机部门监管良好，而它的航天部门，监管结构糟糕透顶。” 他还透露，美国联邦航空局已推迟了当天的发射尝试。

马斯克称：“他们的规则是为政府机构的少量发射计划制定的，在这样的规则下，人类永远不可能到达火星。”

1 月 29 日（上周五）晚 SN9 在发射台上等待时实际上在给火箭添加燃料，很可能它希望在最后一刻获得美国联邦航空局的批准。

FFA 的声明

美国联邦航空局于 2020 年 10 月对火箭的发射引入了简化的许可流程，但由于 SN9 显然对 SN8 进行了一些更改，因此 FFA 目前仍在评估 SpaceX 的 SN9 许可申请。

FAA 在一份声明中称：“FAA 将继续与 SpaceX 合作，评估该公司提供的其他信息，作为其修改发射许可证申请的一部分。”

“尽管我们认识到迅速采取行动促进商业领域的增长和创新的重要性，但联邦航空局仍然将保护公共安全的责任放在首位，不会允许任何损害公共安全的行为。只有在我们确信 SpaceX 已采取必要步骤以符合法规要求之后，我们才会批准其飞行计划。”

据 The Verge 报道，缺乏批准的原因之一是，去年 12 月 SN8 在着陆时的爆炸实际上违反了 SpaceX 的发射许可证条款。

报道称：“美国联邦航空局在爆炸当周对该事故进行调查，不仅仅关于 SN8 此次的爆炸，也关于 SpaceX 拒绝遵守其授权的条款。但目前尚不清楚试飞的哪个部分违反了 FAA 许可证。”

争论

马斯克和联邦航空局之间的争执引发了太空探索爱好者之间的辩论。捍卫 FAA 的人认为应该将安全放在首位，而马斯克的拥护者则认为法规过时，政府的繁文缛节阻碍了创新的发展。

加利福尼亚航空航天创业公司 Masten Space Systems 的首席技术官大卫·马斯滕（David Masten）在 Twitter 上称 FAA 的法规为 “BS”。

“我的意思是，调控不一定是坏事。” 他指出，“但是不适用于实际情况的法规可能会降低安全性而不是促进安全性。”

另一些人维护着美国联邦航空局的权威，尤其是在这样一个特殊时期。当周正好是 1986 年 1 月 28 日美国宇航局航天飞机挑战者号灾难周年纪念日，该灾难导致机上所有 7 名宇航员丧生。

英国的火箭公司 Virgin Orbit 的任务保证系统工程师麦迪逊·泰勒斯（Madison Telles）称 ，“星舰（Starship）并不是一种经过验证的飞行器，所以 SpaceX 必须像其他所有人一样遵守商业许可要求。如果在你认为在这件事上马斯克的意愿大于 FFA 对公共安全的保护，那你根本算不上一个太空爱好者。”

Ars Technica 的高级太空记者埃里克・伯格（Eric Berger）在一个话题中指出：“如果没有更多内部信息，很难确定谁对谁错。众所周知，马斯克每当感到自己‘受委屈’时就会变得好斗。但是我们没有任何证据表明美国联邦航空局出于任何‘邪恶’的理由而拒绝批准 SpaceX 的下一次发射，到目前为止，它对马斯克的允许度都很高。甚至美国联邦航空局本身也承认，对于这个私有化太空探索的新时代，需要更新的许可程序。但这也必须把安全放在首位。”

尾声

到目前为止，尚不清楚这场争端会带来什么后果。SpaceX 似乎准备尝试在本周再次发射 Starship SN9，尽管目前尚不清楚它是否会获得 FAA 批准。它甚至已经开始推出其下一个原型机 SN10，以便在不久的将来进行试飞。

这一事件可能会激起监管机构和 SpaceX 拥护者之间的紧张关系，其中许多人认为当前的许可流程是缺乏的，不足以应对 SpaceX 对其 Starship 运载工具进行的快速测试。

但是，在挑战者灾难周年纪念日之后，很多人会意识到，在涉及人类太空飞行的问题上，无论一个公司有何雄性壮志，人类的安全都大于一切。

美国国家太空委员会前任参谋长贾里德・赞布拉诺・斯托特（Jared Zambrano-Stout）称：“实际上，FFA 的监管结构和许可流程应该会越来越好。但目前，业界公开批驳该机构是不对的，它毕竟是忠于国会委托它执行的法律和规则。”