美国卫星发布的中国南海某基地卫星图
中国的战略核力量一直保持神秘状态，对中国核武库规模以及发射平台数量的揣测是美军历年报告中必不可少的一项。除了根据一些蛛丝马迹推测之外，美国和西方国家也频繁动用卫星，对中国部分地区进行重点侦察。
10月20日，美国《防务一号》(Defense One)网站报道称，最新卫星图像显示，西方军事专家可能低估了中国在建核潜艇的数量，同时又高估了中国现役核潜艇的实际运转率。卫星图像透露的重要信息是，中国4艘战略核潜艇只有半数处于运行中，另外一半则在船厂进行维修。
美国一家私人地球成像公司“行星实验室”(Planet Labs)发布的高清卫星图显示，中国在建的弹道导弹核潜艇实际数量比西方国家的预期多了一艘，但实际运作中的战略核潜艇只有2艘，这两艘停靠在南海某基地内，“50%的运转率显示其装备妥善率不高。”
行星实验室拍摄的中国渤海造船厂和南海某基地卫星后将这些图像分享给了美军情报专家，位于蒙特利的米德伯里国际研究所(Middlebury Institute of International Studies)防扩散研究中心研究员迪尔声称，“中国还没有可靠的海基核威慑力量，目前中国4艘‘晋’级094核潜艇中的两艘正在渤海造船厂进行维修，未投入运行，这显示它的水下核力量仍然比较薄弱。”
不过，美军专家指出，通过分析卫星图像得出了一个另外意外的结果，那就是中国至少另有一艘战略核潜艇正在建造中，多出来的一艘不在美国防部报告的预测之内。这次观察到总共5艘战略核潜艇，其中3艘位于南海某基地港区内，有2艘位于渤海造船厂，这显示中国正稳步地朝着拥有总量为8艘的弹道导弹核潜艇的目标迈进。
迪尔表示，“中国正在积极实现其核武器现代化的工作，他们非常重视弹道导弹核潜艇，目前大部份核武器都是陆基发射。如果能拥有规模可观性能优异的水下发射平台，可以让中国核威慑力量更加灵活而可靠。”
美国公司11月16日拍摄中国渤海造船厂的卫星图
另外，这位美军专家还补充到，美国行星实验室公司从2017年7月至2018年11月期间，共进行244天密集的卫星侦察，没有高强度的太空探测想要观察到中国水下核力量微小变化是不可能的。
公开资料显示，美国“行星实验室”(Planet Labs)虽然是一家私人卫星公司，但发射在轨小型微型数量庞大。该公司研发的Doves小型侦察卫星相比于传统军用卫星重量和体积小得多，每颗Doves卫星重量为4千克，长宽高分别为10厘米×10厘米×30厘米，轨道高度约400公里，能提供分辨率为3-5米的图像。“行星实验室”于2017年收购了谷歌旗下的Terra Bella和SkySat两个子公司。
2014年，Planet Labs公司通过国际空间站一次投放了28颗小型卫星
目前，这家私人卫星公司共发射近300颗卫星，其中150颗处于活跃状态。虽然名为商业和民用，但高密度高频率地对某些特定区域的侦察仍然具有较高的军事威胁。
094/094A战略核潜艇是中国水下核威慑力量的中坚，美国防部在2008年报告中披露，美军预计中国094型战略核潜艇已入役，并以保持最少一艘处于战斗值班状态。2016年，美国防部将这一数字更新到4艘。此外，与早期型号相比，新的094A与之前的093G攻击核潜艇一样进行了改进，加装艇身拐角处的填角，取消围壳舷窗，“龟背”更加高耸。
094核潜艇携带12枚巨浪-2潜射弹道导弹，最大射程为8000公里左右。改进型094A型战略核潜艇，更高的“龟背”里携带了增程型巨浪-2A型导弹，美军推测其射程超过1万公里，可携带多枚弹头。094核潜艇配备6个533毫米鱼雷发射管，携带12枚鱼-3型（SET-65E）鱼雷。另外该型潜艇还拥有先进的声纳系统。
作者： 易军评
