发生在上个世纪1980年-1988年的两伊战争让曾经富裕的伊拉克债务缠身，其中伊拉克欠下了邻国科威特160亿美元的债务，伊拉克要求科威特降低石油产量并且免去这些债务遭到拒绝，于是出兵将科威特占领，20万的兵力，2000辆坦克在14个小时内就攻下了小国科威特。
然而这也成为海湾战争的导火索，以美国为首的多国部队迅速展开了行动，总共纠集了近70万的部队，其中美国部队约占到70%，此外，多国部队一共动用了9艘航母，其中美国7艘，英法各1艘，出动了3800辆坦克，其中美国2000辆，美国还派出了5700辆装甲车和200多艘各类型的舰艇，多国部队出动的战机数量近4700架，包括F-117隐身战斗机和B-52轰炸机。
多国部队在43天的作战行动中，充分利用了空战优势席卷了伊拉克境内的重要目标，作战的基本模式为首先由战术侦察机侦查目标，然后动用电子战机开路对防空系统进行压制，随后对陆攻击的战机包括B-52出动对目标进行狂轰滥炸，而F-15、F-16战斗机等负责空中掩护，在高峰时期，多国部队的战机日出动量达到3000架次，这个43天的作战行动中一共出动超过110000架次，投弹超过10万吨。
高强度的空袭让伊拉克部队毫无还手之力，仅仅在空袭过后的不到20天内，伊拉克驻科威特的守军基本上被清除，但是伊拉克仍然负隅顽抗，玩起了藏在地下躲猫猫的游戏，多国部队在掌握制空权的前提下，果断出动了地面部队对伊拉克部队进行分割包围，由于实力差距悬殊，伊拉克多达4000辆坦克的庞大部队损失惨重，超过90%的坦克全部被击毁，装甲车、火炮损失殆尽，40多个师被摧毁失去了战斗力。
伊拉克的伤亡超过10万人，另外还有近9万人被俘，经济损失惨重，直接的经济损失包括2000亿美元(折合近15000亿人民币)，后续的经济重建工作也受到了重创，原因就是大量的基础设施被毁，此外，伊拉克还要支付420多亿美元(折合近3000亿人民币)的战争赔款给科威特，迄今为止这笔赔款仅仅到位了175亿美元，剩余245亿美元尚未还清，此外，伊拉克先前欠下了160亿美元也没有还清。
值得一提的是，海湾战争中各种先进武器装备悉数登场，让该地区成了美国武器的练兵场，而这些高端的武器也让人认识到了现代战争的厉害，因为短短43天内，当时号称世界第四军事强国的伊拉克不仅毫无还手力，而且损失了三分之二的军事力量，传统的地面战更是仅仅持续了不到100个小时。纠集70军队3800辆坦克4700架战机打了一仗，获得3000亿战争赔款，这场战争警醒了尚在沉睡中的解放军，从此奋起直追。
