那是在1894年甲午战争时期的事情了。这一天，日本陆军步兵第9旅团参谋，陆军大学首期毕业生长冈外史的家里，迎来了一位青年军官，他叫二宫忠八，是一名机械爱好者，他一见到长冈，就迫不及待的说出了自己的想法：“参谋殿，我需要一笔钱！”
“要钱做什么啊？”长冈很奇怪。
“我一直盼望着可以做出一架可以飞行的机器，我叫它“飞行机”，现在缺少点经费。想找你商量商量，看看有没有人肯投资我这个项目……”二宫滔滔不绝的讲着。
“二宫君，你喝醉了吧？现在我们正在跟清国打仗，哪儿有钱啊？别胡说了！”
二宫忠八听了，挺失望，但仍不死心：“那，等战争结束了，参谋殿帮着弄点钱来吧！”
长冈听了又好气又好笑，没见过这么固执的人！于是他眼皮一翻，问到：“你说的这个‘飞行机’，在国外有人做出来过吗？”
二宫：“目前还没有。”
长冈：“这不就对了嘛！外国人都没搞出来的东西，我们日本人不是更搞不出来吗？再说了，搞出来又有什么用呢？”
二宫：“可以用于侦察，可以……”
长冈：“行了！又开始异想天开了！我还有事，如果你没事的话，请出去吧！”说罢，不由分说就把二宫忠八撵出去了。
二宫忠八很快就退役了，他仍不死心，继续在研制着自己的“飞行机”，尽管自己屡次被当作骗子，大概在当时日本人的心中，二宫的形象就和今天我们眼里的“民间科学家”一样，仍然矢志不渝，画图纸，做模型……他很快从大众的视野里消失了。
而1903年，美国人莱特兄弟研制的“飞行者”一号飞机试飞成功。这一震惊世界的发明很快传到了日本，这时候，二宫忠八才被人想起来，人们仔细审视了他的设计图，结果发现居然是有可行性的！他得到了很多人的褒奖，而长冈外史也来到了他家，向他谢罪：“我当年太糊涂了，不该让美国人先搞出飞机。”
时至今日，好多从事航空工作的日本人仍然认为，飞机的发明人不应该是美国的莱特兄弟，而是日本的二宫忠八。虽然差一点成为世界上第一架飞机诞生的国度，日本陆军航空兵的建设早期也非常的快，但是，困扰日本陆军的，始终是一个严重的问题：“我们的飞机在哪里？”
是的，日本陆军的航空技术不差，日俄战争中，日本人就曾经用气球对俄国舰队进行了航空侦察，第一次世界大战中，日本陆军曾经出动飞机轰炸德国青岛港，诺门坎事变期间，日本陆军又组织了人类历史上第一次大规模空中轰炸行动，在中国战场上，日本陆军航空兵更是肆虐一时，而到了大战末期，保卫本土的还是那些陆军勇敢的新型战斗机飞行员……但是，日本陆军航空兵却始终是一支存在的不明不白的兵种， 具体下来，主要有以下几点：1.不知道自己是干嘛的。2.不知道自己需要什么样的飞机。3.不知道敌人是干嘛的。整个是一个糊涂的空中力量。
最早，二宫忠八设想飞机用于空中侦察，这没错，后来，日本人发现飞机也可以打击地面目标，并且在第一次世界大战期间和德国远东舰队残部在胶州湾的激战中进行了一下实践。陆军出动的法尔芒水上飞机，轰炸很顺利，唯一的问题就是扔下去的炸弹都没有爆炸！原来，当时还没有专门的航空炸弹，日本人用的是陆军的炮弹，可炮弹引信在前端，只有弹头先着地才能爆炸，这就要求炮弹后面要安装稳定翼。而日本陆军不知道这一点……直接后果就是扔下去的炸弹全完好无损的被德国人捡回去了。经历了多年航空技术上的发展和摸索，“九一八”事变后，1932年6月6日，日本关东军成立了飞行大队。这下，日本陆军航空兵才总算像点样子了。但是和自己的同门兄弟海军航空兵相比，日本陆军的航空兵始终矮人一头。加上诺门坎事变之后，关东军飞行队的主力几乎全军覆没，一直没有恢复元气，以至于甚至到大东亚战争爆发好长一段时间，美国人都不知道日本陆军还有航空兵！
日本陆军航空兵的91式战斗机
