2013年2日18日，南沙群岛美济礁全体守礁人员脱下已穿了20年的便装，换上了中国人民解放军军装。同时，守礁船只刷新为部队番号。这是中国继保卫黄岩岛、钓鱼岛，成立三沙市等以来，表达维护国家海洋主权的又一强硬态度与重大步伐。

美济礁位于北纬9度55分，东经115度32分，美济礁是个环礁，东西长约9公里，南北宽约5.2公里。美济礁中间有泻湖，水深约25.6米。四周礁石在退潮时露出水面6英尺。有3个进口可以进入泻湖。这3个出入口均在南部和西南部，大型船只可以在涨潮时通过南部最大的一个出入口进入泻湖。西南门宽92米，长414米，水道深23.8米，水道口有点礁发育，阻碍航道。南门有点礁分布，使水道分为东西两部分，东道狭18米，水深只有1.8米；西道宽37米，长275米，水深18米以上。水道小潮时流速1.3节。环礁东北部比较浅，有水深只有1.8米的礁头分布。