正在进行巷战的74军57师士兵
1943年，在太平洋战场和中国战 场，日军连连败北，屡屡受挫，但又不甘心失败。为了挽回其在侵略战场上的颓势，显示其可继续作战能力，在“鄂西会战”后即策划常德作战.日军的主要企图 是：集中兵力，利用其优势装备和较强战斗力进攻常德及附近， “覆灭第六战区根据地”，“促进敌（指中国军队）继续作战企图之衰亡”。8月底，中国派遣军总部在充分考虑华中派遣军第11军策划常德作战的动机后，拟定 并向日本大本营呈报进攻常德的作战计划。9月27日，日本大本营批准并下达常德作战命令(为此还部分修改了中国派遣军作战指导大纲)。10月底，参战日军 陆续到达指定地点。
正在向日寇冲锋的国军
11月2日傍晚，日军第11军集中4个师团(3、13、39、68)和从第13军抽调的 116师团，外加从其他师团抽调的5个联队级支（部）队(佐佐木、宫协、柄田、古贺支队，户田部队)以及飞行第44战队、野战毒瓦斯部队，加上伪军共10 余万兵力沿东起湖南华容，西迄湖北宜都一线，分左、中、右三路，张开两翼，中路突进，大举进犯常德及附近。当时，国民党重庆军事委 员会根据敌情制定了相应的防御作战计划，调集第六、九战区26余万兵力迎敌(实际参战兵力不到20万)。尽管日军准备较为充分，又有军事装备的绝对优势， 但中国外线部队却进行了长达半个月之久的顽强抵御,直到11月18日，中路、东路日军才相继到常德城近郊，将常德城呈环形围住。根据重庆作战部署，守卫常 德城的只有第74军第57师8000余兵力。从地理位置看，常德城易攻难守，但英勇的57师官兵在师长余程万的率领下，抱着寸土寸血，与日军殊死拼搏，誓 与常德共存亡的抗战决心，与占绝对优势的日军三个师团(68、116、3)主力进行拼杀。日军屡屡使用飞机大炮狂轰滥炸，又多次施放毒气，再用波状式冲锋 攻击。8000中国热血男儿在最广泛的抗日民族统一战线旗帜下，以国家民族利益为重，在常德城郊、城垣、城巷与日军寸土寸血地激战16昼夜，其间，日军停 止进攻的时间加起来只有2.5个小时。至12月3日，因弹尽粮绝，援军迟迟未至，余部部分突围求援，常德失陷。
74军部队指挥所
12月9日中午(一说12月8日)，突围求援的第57师官兵百余人与从第九战区增援而来的 第58军新11师32团率先克复常德城。日军由于攻城费时日久，贻失战机，加上损兵折将颇为严重（据日本战史记载，减员达18％，实际上决不止此），所 以，在第九战区援军和第六战区外围反击部队的进逼下，不顾日本大本营、中国派遣军司令部的指令，被迫回撤。至12月25日敌我双方恢复战前态势，常德会战 结束。
战斗中的57师士兵
此次会战，中国军队伤亡5万余人（其中，第57师阵亡5703人，伤2000余人），日军伤亡2万多人（一说4万多人）。
就整个常德会战来看，日军虽一度攻陷常德城，并掠去大量物资，但其根本目的与主要意图未能达到。中国军队虽是”惨胜”(惨,一是指中国军队伤亡惨重 ,二是指会战中战况惨烈异常;胜,是指日军是被迫北撤的,不然,就有可能被中国军队消灭在澧水和沅水流域之间)，但在会战中消耗了日军大量的有生力量，打 乱了日军作战部署(如日本大本营曾计划在常德作战后抽调第3、13两师团去南方作战，后因华中派遣军在常德作战中损失较大而停止抽调)。常德守军坚守时间 之长、官兵牺牲之惨烈，是抗战相持阶段少见的，战况惨烈程度可与台儿庄战役匹比。常德守军打出了军威，提高了中国军队在世界反法西斯战争中的国际威望，增强了国际友人对中国抗战胜利的信心。当时纽约《前锋论坛报》 曾发表评论：“此次会战，至少可以使所有关于中国军队力量薄弱及日军可任意攻入中国内地的谎言宣告平息。”常德后来成为坚持湖南抗战、保卫湖南、拱卫西南 的重要基地。常德会战有力地配合了中国远征军入缅作战，使中国入缅军队无北顾之忧。常德会战在客观上也策应了敌后战场反“扫荡”、反“清乡”反“蚕食”的 斗争。
向常德市区突击的日寇
冒着等人的炮火前进
机枪向倭寇怒吼
掩体内的国军
被俘的倭寇
美军顾问团参观常德会战战利品
常德会战战利品
