东日本大地震发生后，美军为援助灾区，展开代号为「朋友」的行动。除驻日美军外，在日本以外地区执行任务的海军及美国本土的部队也参加了这一行动，截至30日投入的兵力已超过1.8万人。日本自卫队约有10.7万人被派往灾区，而美军人力支援的规模已接近其五分之一。美军对日本灾区的支援，可谓史上最大救援行动。

与上级取得联繫后，福鲁克舰长要求上岸的部下立刻回到舰上。艾克塞斯号结束短暂休息，载著2000多名船员赶赴日本。一名海军上尉表示，「说实话，当时因为休假泡汤一度有点失望，但得知日本的情况后，这种想法就烟消云散了。」「朋友」行动由此拉开序幕。

据驻日美军透露，截至29日，执行援助任务的兵力已达到1.8万人。共有雷根号核子动力航母、埃塞克斯号等19艘船舰以及133架飞机参加救援行动。行动主要在东日本各地及三陆近海展开。美军的主要任务是使用舰船及运输机运送救灾物资、搜救被困人员和清除废墟，目前已向灾区运送240吨以上的物资。

除人道援助外，美军还为处理福岛第一核电厂事故提供帮助。能够进行高空拍摄的无人侦察机「全球鹰」从关岛的安德森空军基地派往灾区，向日本提供解析信息。为保护美军士兵不受核辐射感染，防辐射专家也被派往日本协助救灾。

关于应日方要求持续提供支援的美军，担任联络工作的自卫队1等陆尉井出匡表示，「我能够感受到他们这种即使是为灾区捡垃圾也愿意的热情。」第七舰队第11远征登陆队司令表示，「日美合作中基本没有问题。」

在美军不断为救灾而投入兵力的同时，也有人担心若朝鲜半岛发生情况将难以应对；第七舰队第76战斗部队的下任司令琼斯对此充满信心地表示，「包括航母在内，能够应对一切突发事态的装备已经部署在日本周边。」