大陆学者分析两岸问题，有人从结构的角度切入，特别是中美台三方的实力结构消长，被认为是处理或解决台湾问题的关键。那么从某种视野来说，中国大陆在国际实力政治结构中的浮沈，势必牵动两岸关系的走向，影响台湾的命运。
大陆正在和平崛起，其力量的强大令一些人感受到威胁，因而有所谓的中国威胁论。究竟中国的实力是否如外界想象的已足以和美国相抗衡？抑或被过度渲染而只是虚有其表？中国又如何认知自己的实力？在南天会谈上大陆的国际关系专家对此有深入的剖析，有助外界了解大陆对自己在国际现实政治中的定位，也有助于看清两岸和平发展的走势。
X-37B战机 改变未来
中国现代国际关系研究院副院长陶坚分析，中国国力逐渐发展壮大，国际实力政治正在发生变化，中国对自我的认识也在变化中，一个新的形势已经来临。
然而在国际竞争的现实中，硬实力的差距其实是在快速拉大，而不是缩小，尤其在尖端科技领域和战略方面，「可以说美国超强实力的发展，在某些方面已远远超过一般人的想象。而且这种领先在快速扩大」。
这种领先是明显可见的，陶坚认为，美国成立网络司令部是一个典型的例子，以及美国太空战斗机X-37B的性能可能改变未来，冲击超过航空母舰。「美国人说的两小时内打击全球任何一个地方，而且在对方作出反应之前安全撤回，这种目标是可能实现的」。
这意味著美国的竞争对手及战略伙伴将被远远抛在后面，陶坚认为，这种潜力或趋势是不可低估的。「我们现在虽然也在讨论歼-20或航母，但对我们搞战略的人来说，没有低估这种差距扩大潜在的意义和影响，而且予以充分警惕」。
中未能和美 平起平坐
陶坚说，以硬实力做为基础，从大陆建国以来，这种经验或教训可以说始终不断。包括这几年来的撞机事件、银河号事件等等，不断加深这种印象。「并没有因为我们现在有限实力的发展，而像某些人怀疑的那样，中国是不是已经到了信心膨胀的阶段。这还离的很远」。
有些人说，某种程度上中国可以和美国平起平坐了，但陶坚说，「实际上我们感觉这种说法还是有点过了。在和美国打交道时，并未因为中国现在的实力地位，或上述这种说法，而改变我们对自己的审慎评估」。
陶坚透露，美国前高官曾经亲口对他说，在美国的心目中，中国和法国都不应该进入联合国常任理事国，在他们眼里，只有美国、苏联再加上英国，而不是5个。「这让我们战略学者有一个清醒的认识，我们即便想自我满足，自我陶醉一下，都不可能」。
不偏离审慎应对轨道
陶坚还举一个例子，一位退休的美国前国防部副部长，对大陆60多位中高级官员讲课。有中国学员问，为何地球上哪个地方有事，你们海外基地或航母会经常去过问一下？那位已退休的美国防部副部长以非常傲慢的口气说：「我们跟你们不一样，美国的利益是全球的利益。」由此陶坚感受到，要成为一个大国，其心态视野胸怀或者野心可以说不可同日而语。
陶坚说，这两件事都反映出来，大陆对现阶段国际政治形势的凶险没有丝毫低估，包括最近维基解密事件披露出来的内幕，美国讲了中国什么坏话，都让中国心里更有数。
举这些例子，陶坚要说明的是，大陆对国际现实和政治的理解和认识，并没有偏离原来比较审慎应对的大轨道。「可能有一些学者、年轻的官员、网民认为，我们展现肌肉的动向似乎已经有苗头。但我感觉主流意识并没有因为这样而发生变化，而且现在有很多教训，让我们不敢或不能轻易的改变原来自己的审慎态度」。
韬光养晦原则 仍适用
另外，软实力差距就更大了。陶坚说，在这两年的国际新形势变化中，可以看出中国的硬、软实力都还差得多，都需要艰苦努力迎头赶上。
他说，韬光养晦的原则仍然是适用的，同时要把它更具体分解到硬实力如何谨慎使用，如何加强对外沟通，包括通过进行联合军演等活动，让人家了解你的战略和意图。
再从地区安全来看，陶坚分析，去年中国的周边和安全角势相对比较复杂，不光朝鲜半岛的变化，及折射出来的大陆外交上的困境，再到东海以及南海的一些情况，都使得很多人对这些年来致力追求改善周边环境、睦邻友好的政策效果产生质疑。
有人说，有些周边国家经济上靠中国，安全上靠美国，用在台湾也有人这么说。
陶坚说，「我们把周边做为大陆外交的基石，周边若不稳定，就谈不上在整个国际事务中发挥大的作用。如果周边不稳定，将大大制约中国的国际行动能力。」不过，现在中国的实力不一样了，周边国家和中国打交道可能会感觉不自在，双方都需要彼此新的适应，这个阶段如何度过，有其难度和痛苦，需要做出很大的努力。去年下半年以来，一些相关的调整都在进行当中，包括中日之间为了钓鱼岛的外交努力沟通，以及在南海问题上，和东南亚国家，特别是越南之间的沟通。
对于中国国家主席胡锦涛访美以及中美关系，陶坚分析，胡访美期间对中美外交未来的发展定位和合作领域做出界定。「我们认为21世纪太平洋周边关系能保持稳定，这种稳定对中国的双边关系，包括中日，中国与东盟，中国与印度等等的稳定发展非常关键」。
