自2012年中菲围绕黄岩岛和南海主权发生争端以来，美国一直未明确表态支持何方。2014年2月13日，美国海军作战部长乔纳森•格林纳打破沉默。他在菲律宾国防大学回答提问时称，如果菲中在南海发生冲突，美国将支持菲律宾。这也成为迄今为止美国对在南海争端中支持菲律宾的最明确表述。

“我们当然会帮助你们，不过我不知道这种帮助到底是什么。根据条约（《美菲共同防御条约》），我们有帮助的义务。”格林纳特在回答“中国占领南沙岛屿”的假设问题时表示。

报道称，格林纳特表示，美国支持菲律宾将南海争端诉诸国际法庭，反对中国“挑衅性”的行为，“我想你们已经看到来自我们政策制定者们的一些表述，你们将看到更多”，他还称相信中国也想知道美国在该问题上的确切立场。

格林纳特说，中国在南海的侵犯行为超出了“良好秩序”，也扰乱了国际关系中的国际规范，“我们反对，也会努力去澄清”。他还称，中菲双方及美国应该就争议区域开展系列谈话，“我们不想引发冲突，也不想打仗，我们得解决这个，坐下来谈。”