长征中的“铁流后卫” 1934年10月，由于王明“左”倾机会主义的统治，第五次反围剿失败，红一方面军不得不实行战略转移，开始长征。董振堂任总指挥的红五军团担任全军的后卫。1936年6月，红五军团在四川懋功与红四方面军胜利会师，并得到“铁流后卫”的光荣称号。
长征中，红五军团在湘江血战和金沙江阻击战中发挥了尤其重要的作用。
1934年11月底，红军向国民党的第四道封锁线湘江突进，由于前面部队携带了大量“坛坛罐罐”，行动迟缓，不能迅速过江，加重了红五军团的掩护任务，根据中央“掩护部队应不顾一切阻止及部分地扑灭尾追之敌”的命令，董振堂率部与国民党军展开激烈残酷的血战。当时红五军团仅有第13师、第34师两个战斗师，兵力约1.1万人。当他们掩护红军主力和军委纵队渡过湘江后，34师已被敌军重重包围。最终，第34师包括师长陈树湘、师政委程翠琳以及5000名红军战士全部阵亡。董振堂所率红五军团以惨重的代价为红军渡湘江做出了英勇悲壮的贡献。
1935年4月底，红军渡金沙江时，中央红军趁滇北防守空虚，决定兵分三路，从3个渡口同时渡江，董振堂的红五军团负责掩护军委纵队从中间的皎平渡渡江。按照这个部署，红五军团在江南岸的石板河一带掩护3天便可撤防。但渡江行动开始后，第一军团找不到渡船，架了半截的浮桥又被江水冲垮，第三军团也无法架浮桥，于是中央军委命令第一军团沿江而下，第三军团沿江而上，都改从皎平渡渡江，而皎平渡仅有6只小木船，渡江所需时间延长，因此，董振堂率部在防御阵地一直坚守了9天9夜，连续3次打退敌人的进攻，圆满地完成了保障红军主力渡江的任务。
1935年8月，党中央毛儿盖会议后决定，将一、四方面军混合编成左右两路军共同北上。1936年1月上旬，红五军团奉命同四方面军的33军合编为红军第五军，董振堂任军长。同年6月，红二方面军到达甘孜，与红四方面军会师。由于朱德、刘伯承、任弼时、贺龙等人的坚决斗争，张国焘被迫同意与红二方面军共同北上。 血洒高台壮烈牺牲 1936年10下旬，红军2万余人，奉中共中央军委指示西渡黄河，进军甘肃河西走廊地区执行宁夏战役计划。1937年1月董振堂率红五军一举攻占了甘肃高台县城。正当高台人民欢庆胜利之时，敌军马步芳等部约2万余人包围了高台，经过9天9夜的激战，由于敌众我寡，被迫入城坚守，在敌强大炮火的攻击下，至20日高台终于失陷，董振堂和3000多名红军将士全部壮烈殉难，时年42岁。
董乃华说，祖父牺牲后，国民党将祖父的头颅在高台县挂了很多天，姑姑目前还保存着这张照片，“用铁丝捆着两个耳朵，吊在城墙上。家人每看到这张照片，都禁不住泪流满面。”他还说，后来叶剑英等人特意到高台寻找过祖父的尸体，遗憾的是一直没有找到。
董振堂牺牲后，毛泽东曾深情地说，路遥知马力，董振堂是“坚决革命的同志”。
董乃华用“伟大”一词来评价祖父的一生，他说董家为祖父的英勇事迹而自豪，家人时常到华北烈士陵园去凭吊和看望祖父。 | 
