在不同的文明中，人们对于一个“好人”的标准差异巨大。中国传统社会最常见的赞美是“这个人很聪明”，而在西方社会，最高的赞誉往往是“he is a decent man”（他是一个体面的人）。这两种价值导向的差异，深刻影响了各自的文化气质与社会秩序。

一、中国人眼中的“聪明”

在中国语境里，“聪明”往往带有双重含义：

1. 机灵、会变通 —— 善于察言观色，能在复杂的人情世故中找到有利于自己的位置。

2. 善于算计 —— 能用巧妙的方法达到目的，往往被视为能力的一部分。

因此，中国社会中“聪明”有时并不等同于智慧，而更接近于世故、灵活甚至狡黠。比如：

在交易中能占到小便宜，被认为是“聪明”；

在职场里揣摩上意、投机取巧，也常被视作“聪明”。

这种“聪明”在短期内能带来个人利益，但长远看来，却可能破坏社会的信任基础。

二、西方人眼中的“Decency”

与之形成鲜明对比的是西方社会所推崇的“decency”。它包含正直、守规则、尊重他人、分寸得体等一整套行为规范。

1. 遵守规则：西方人认为，排队、守交通规则不是小事，而是一个体面人的基本素养。

2. 分寸感：在公共场合保持安静，不随便打探别人隐私，是对他人的尊重。

3. 诚信与契约：说到做到，答应的事情要守信；在商业社会，合同精神是decency的核心。

4. 对弱者的善意：帮助老人、残疾人、孕妇，不是施舍，而是一个体面人的本分。

5. 公正与正直：在学术和工作中不剽窃、不陷害别人，否则即便不触法，也会被视为“indecent”。

一句“he is a decent man”，往往比“聪明”更有分量。它意味着这个人可靠、可信、受人尊敬。

三、历史文化的根源

为什么中国人推崇“聪明”，而西方人强调“decency”？这与两种文明的历史结构密切相关。

1. 中国：权力社会与人情秩序

中国自古以来是高度集权的社会，法律往往是君主手中的工具，缺乏真正的平等和契约精神。在这样的环境里，人要生存，就必须学会察言观色、投机取巧、结交关系。于是“聪明”成了最重要的生存资本。所谓“能屈能伸”“八面玲珑”，说的正是这种处世之道。

2. 西方：契约社会与法治传统

相比之下，西方社会自古受到罗马法和基督教传统的影响。人们在宗教和法律面前被强调“平等”，社会交往需要遵守契约和规则。长期下来，正直、守信、尊重他人成为了最重要的品质，这就是“decency”的文化基础。换句话说，西方社会的秩序不是靠个人的聪明维持，而是靠制度与契约维持。

3. 结果上的差异

中国传统里，聪明的人可能在短期内获得权势和财富，但一旦失势，很快被抛弃。聪明最终往往是“小聪明”。

西方传统里，decency使一个人即使不最聪明，也能长期获得别人的信任与尊敬。体面和守信往往比机巧更具持续价值。

四、价值差异的结果

中国文化里强调“聪明”，容易导致人们在社会互动中过度追求个人利益，忽视公共秩序与长远规则。社会因此可能陷入“人治”而非“法治”的循环。

西方文化里强调“decency”，则在一定程度上保证了社会的契约精神和公共秩序。即使个人不一定最聪明，却因体面、守信而成为值得依赖的社会成员。

五、结语

“聪明”侧重于个人技巧，而“decency”体现的是公共价值。前者往往造就了“精于算计”的人，后者则培养出“可信赖”的人。

在全球化的今天，中国社会或许需要重新思考：仅仅聪明，够不够？如果缺乏decency，聪明是否只会变成小聪明？