2022-3-21
宋朝人苏易简（958年－996年），字太简，梓州铜山（今中江县广福乡）人。在所作《文房四谱》中记载说：
汉兴已有幡纸代简，而未通用。至和帝时，蔡伦字敬仲，用树皮及敝布鱼网以为纸奏上，帝善其能。自是天下咸谓之蔡侯纸。
汉初已有幡纸代简。成帝时有赫蹄书诏。应劭曰：赫蹄，薄小纸也。至后汉和帝元兴中，常侍蔡伦剉故布及鱼网树皮而作之弥工，如蒙恬已前已有笔之谓也。又枣阳县南蔡伦宅，故彼士人多能作纸。又庾仲雍《明州记》云：应阳县蔡子池南有石臼，云是蔡伦舂纸臼也。一云耒阳县。
这是根据《后汉书·蔡伦传》中的记载，自古书籍文档都用笨重的竹简来书写，后来出现了质地轻柔费用高昂的缣帛。东汉的蔡伦改用树皮、破布、麻头和鱼网等廉价之物造纸，大大降低了成本。和帝元兴元年（105年），蔡伦把改进造纸的成果报告给了皇帝，皇帝非常赞赏，封蔡伦为龙亭侯，后来人们都把纸称为蔡侯纸。
自古书契多编以竹简，其用缣帛者谓之纸。缣贵而简重，并不便于人。伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之，帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称蔡侯纸。
关于蔡伦造纸的技术，宋应星在明代崇祯年间成书的《天工开物》中，有非常详细的图示和记载。
凡楮树取皮，于春末夏初剥取。树已老者，就根伐去，以土盖之。来年再长新条，其皮更美。 凡皮纸，楮皮六十斤，仍入绝嫩竹麻四十斤，同塘漂浸；同用石灰浆涂，入釜煮糜。近法省啬者，皮、竹十七而外，或入宿田稻藁十叁，用药得方，仍成洁白。凡皮料坚固纸，其纵文扯断如绵丝，故曰绵纸。衡断且费力。其最上一等，供用大内煳窗格者，曰櫺纱纸。此纸自广信郡造，长过七尺，阔过四尺。五色颜料，先滴色汁，槽内和成，不由后染。其次曰连四纸。连四中最白者曰红上纸。皮名而竹与藁掺和而成料者，曰揭帖呈文纸。芙蓉等皮造者，统曰小皮纸，在江西则曰中夹纸。河南所造，未详何草木为质，北供帝京，产亦甚广。又桑皮造者曰桑穰纸，极其敦厚，东浙所产，叁吴收蚕种者必用之。凡煳雨伞与油扇，皆用小皮纸。
凡造皮纸长阔者，其盛水槽甚宽，巨帘非一人手力所胜，两人对举荡成。若櫺纱，则数人方胜其任。凡皮纸供用画幅，先用矾水过，则毛茨不起。纸以逼帘者为正面，盖料即成泥浮其上者，粗意犹存也。朝鲜白硾纸，不知用何质料。倭国有造纸不用帘抄者，煮料成糜时，以巨阔青石覆于炕面，其下爇火，使石发烧。然后用煳刷蘸糜，薄刷石面，居然顷刻成纸一张，一揭而起。其朝鲜用此法与否，不可得知。中国有用此法者，亦不可得知也。永嘉蠲糨纸亦桑穰造。四川薛涛笺，亦芙蓉皮为料煮糜，入芙蓉花末汁。或当时薛涛所指，遂留名至今。其美在色，不在质料也。
可是到了唐朝以后，有不少人都对蔡伦发明造纸术提出异议。
唐朝张怀瓘在《书断》中写道：汉兴，有纸代简，至和帝时，蔡伦工为之。意思是说，早在汉朝初年，就已经用纸逐渐代替竹简做书写材料了。到东汉和帝年间（公元105年），蔡伦领导皇家作坊里的工匠，改进和提高了造纸技术。北宋陈槱在《负暄野录》中说，盖纸，旧亦有之。特蔡伦善造尔，非创。南宋史绳祖在《学斋拈毕》中认为，纸笔不始于蔡伦、蒙恬，……但蒙、蔡所造精工于前世则有之，谓纸笔始于此二人则不可也。《资治通鉴》中引用毛晃的话说得更加明白：俗以为纸始于蔡伦，非也。
现在考古学的发现，证实了这一些怀疑。灞桥纸和放马滩纸的发现，年代都直至西汉初年，比蔡侯纸的出现，早叁百多年。
西汉有纸毫无疑问，早在公元前2世纪西汉初期我国已经有造纸技术，而且应用于包装、书写和绘图等领域，比东汉蔡伦造纸早两叁百年。
可是远在西汉两千年前，古埃及人就已经开始使用和在西方世界推行莎草纸了。
到了古埃及第十二王朝（公元前1991年——公元前1788年）时，莎草纸已广泛应用于古埃及人通信、抄写文书、礼赞神明等书写活动中。在中国造纸术出现的西汉年间，同时代的古埃及托勒密王朝，从种植莎草、制造莎草纸，到收购销售莎草纸，都形成了一整套制度，当时着名的亚历山大图书馆里，也收藏着大量莎草纸图书。甚至，同样是在中国两汉同时期，莎草纸的影响力，也几乎遍及整个西方世界。莎草纸被大量应用到古希腊、古罗马等各个地区，几乎风靡地中海沿岸。特别是在罗马时代，以美国学者彼得洛斯基的形容说从不列颠到两河流域的广袤土地上都使用纸莎草纸。今天发现的纸莎草纸文献，也包括了古埃及象形文字、罗马文、希腊文、拉丁文、阿拉伯文、科普特文六种文字。以这个意义说，莎草纸不但是目前已知全世界最古老的纸质书写媒介，更是古埃及对人类文明的重要贡献。
莎草纸的使用，类似于盛行于清末十叁行的通草画。莎草和纸的区别，就在于一个是物理变化，一个是化学变化，两者有质的区别。都在人类发展的历史上，推动了文明的进步。但一定要说那个更重要，只能是仁者见仁智者见智了。
叁百年后再回头，纸张和莎草，都进入了历史的垃圾堆。或许，莎草会更胜一筹。因为毕竟，造纸会污染环境，消耗能源。而莎草和通草，更接近和回归自然。
