随着经济崛起，中国为了确保其持续发展和在世界上获取资源，正不断扩张军事，主要表现为，力图冲出第一第二岛链，提升远程军力投送能力。与此同时，以美国为代表的西方国家采取各种措施企图抑制中国的扩张。从历史的角度来看，一个大国的经济崛起必会带来军事上的崛起，而军事的崛起从来就不可能是一个和平的崛起。说到底，这是世界第二经济大国挑战“旧世界”老大、试图建立“新秩序”的一场游戏。

近几年来南海的一系列纠纷就是在这种背景下产生的。上星期出笼的南海仲裁不过是扩张与遏制相互作用过程中的一个插曲罢了。目前中美南海冲突有以下三个焦点：

焦点1：中国对南海诸岛（包括人工岛）12海里领海的主权宣示

焦点2：中国将设立南海防空识别区

焦点3：中国在南海岛屿礁石设立军事设施

以美国的观点来看，焦点1与焦点2妨碍了航海航空的自由，而焦点3对美国海空军待在南海有着极大的威胁。从中国的观点来看，南海相当一部分自古以来就属于中国，过去国力弱，顾不着，现在崛起了，自然要宣示主权，并借机打开南大门。美国对待焦点1和焦点2的态度是，不管中方警告，军舰照过，军机照飞。然而对待焦点3，美国现在似乎并无良策。除非中国贸然以岛上军事设施攻击“入侵”的美国飞机军舰，美国似乎没有理由率先以巡航导弹和军机对这些设施实施攻击。

话虽如此，双方为后续动作（包括外交经济军事等方面的动作）正在积极做准备。尽管目前中美之间爆发海空战争的可能性微乎其微，上述三个焦点中的任何一个都可能引起摩擦甚至军事冲突。有鉴于此，中美间的游戏才刚刚开始。作为前戏的一部分，双方在南海的军事操演将会持续一阵子。