高伐林
参观美国国会图书馆，是我多年夙愿，最近终于如愿以偿。国会图书馆（Library of Congress）是美国国会的附属图书馆，也是美国实际上的国家图书馆，为美国五个国立图书馆之一。不仅为国会、政府部门、广大读者和学者服务，并通过馆际互借为各研究图书馆服务。它也是美国的图书国际交换和国际互借中心、全国目录中心、国际出版物和资料收藏中心，和图书馆学研究中心。
国会图书馆坐落在华盛顿的国会山东边不远几分钟路程，人们参观国会山，都会看见国会图书馆——不过那里的大楼很多，形象相似，站在国会山往西看，不一定能认得出来。
国会图书馆有三个都非常宏伟的大楼，都以总统命名：托马斯·杰斐逊（美国第三任总统）大楼、约翰·亚当斯（美国第二任总统）大楼、詹姆斯·麦迪逊（美国第四任总统）大楼。虽然都开放让游客参观，但托马斯·杰斐逊大楼是最主要的参观景点，另外两个，我这样的外行，只能进去满足一下好奇心，要看出名堂，还得再多做家庭作业。
1897年杰斐逊大楼启用；
1939年亚当斯大楼建成；
1983年麦迪逊大楼开放。
我之所以想去参观国会图书馆，最开始的动机，是听说，它是美国收藏中文典籍规模最大的图书馆（第二名，是哈佛大学燕京图书馆；第三名，即高等学府中的第二名是我家附近的普林斯顿大学东亚图书馆）。普林斯顿大学东亚图书馆的中文藏书浩如烟海，已经让我大开眼界，当然很想看看排名第一的国会图书馆。不过这次来到这里参观，目不暇接，时光飞逝，已经没有时间看东亚藏书了，只能留待下一次。
国会图书馆号称馆藏量为全球最大，但关于国会图书馆的各种数据，如藏书多少、员工多少等等，中英文多种资料都说法不一（当然最权威的是官方网站www.loc.gov）。简而言之：全部收藏件有1.47亿多件，书籍收藏量有3000万种，涵盖了470种语言，超过5800万份手稿，是美国最大的稀有书籍珍藏地点，当中包括了古登堡《圣经》、林肯在葛底斯堡著名演说的草稿（就是那个提出“民有、民治、民享”的演说），超过一百万份美国政府刊物、一百万份跨越三个世纪的来自世界各地的报纸、3万3千份报刊的合订本、50万个微缩胶片卷轴、12万本漫画书；除此之外，还保存了很多法律文献、电影、480万张地图、270万首音乐……该馆每年选出2500本书籍制成盲文。据称，国会图书馆书架的总长，超过800公里。
国会图书馆这三座大楼里，共有四千员工，刚开始听到，我吃了一惊，但再想想其业务量，似乎员工人数，也并不算多。
国会图书馆成立于1800年4月24日。最初，是为美国国会服务的学术图书馆，当时的总统约翰·亚当斯签署了国会法案，准备迁都华盛顿，拨款5000美元来购买国会所需要的书籍和兴建大楼之用，从伦敦买了740本书和30张地图。
美国第三任总统托马斯·杰斐逊在国会图书馆的早期建设中充当重要角色，他在1802年1月26日签署法律，制订了国会图书馆的组织结构，包括总统任命的职位及国会图书馆的联合委员会的权限等。
1814年8月，国会图书馆遭劫：英军入侵，竟然干出了焚书勾当，把国会及国会图书馆的3000册书籍烧毁。
美军打回来收复了首都，已经卸任的前总统杰斐逊提议用个人书藏来弥补损失——他花了超过50年时间来收集各种图书，包括外语、哲学、科学、文学、食谱等等，1815年1月，国会接受了他的提议，拨款23950美元买下了他的6487本书籍。
1851年12月24日，国会图书馆又遇一劫：一场大火竟然烧毁了3.5万册书，而当时整个图书馆共才5.5万册书！杰斐逊藏书的三分之二都付之一炬。
好在1852年国会快速反应，拨款16万8700美元给国会图书馆，弥补损失。1866年，史密森尼学会4万册图书移送到国会图书馆，大大壮大了该馆馆藏。
1896年，音乐部门（The Music Division）正式成立，当初初仅有13册有关音乐文学与理论的图书。
值得一提的是，国会图书馆研究出《美国国会图书馆图书分类法》，至今还广泛应用于专业和大学图书馆的分类中。
国会图书馆免费对外开放，每年有两百多万读者和游客前来。我去的那天，门口排队者有五六十人，多半是因为不得不一个个安检。不过前进速度还算快，我利用排队时间拍了五六张照片，就轮到了入内。
读者只有使用借阅证才能进入读者阅览室读书——只要年满17岁，持有带照片的身份证明，就可以向国会图书馆申请免费阅读证（Reader Identification Card）。国会图书馆的书籍文献不供外借，只能在馆内阅读。除了图书，这里还有美国国会的史料、会议记录等重要资料，供读者查阅。
进入21世纪后，国会图书馆开始提供信息数据化时代的网上服务。只要登录国会图书馆的网站，用多媒体技术精心制成的文物典籍就会展现在电脑屏幕上，包括美国历史、各州介绍以及书目索引等。
国会图书馆的约翰·亚当斯大楼。
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