过去十多年，中央治疆之道除了“棒子”，当然还有丰富的“萝卜”。国务院西部开发办于2000年投入运作后，在新疆大兴土木，吸引大量汉人进疆，带动经济。去年，新疆GDP增长率高达13％，人均GDP突破3.8万元人民币，位列全国31个省市自治区的第25名。

经济急速发展自然有其副作用，地域差异令南北疆经济差距扩大，族群矛盾也因经济竞争而恶化。汉人迁入后，维族人失去竞争力，被边缘化，维族聚居地失业率高企。

新疆问题从起初的文化差异，演化为市场开放后的族群利益竞争，改变当地社会结构，继而酝酿出2009年“7.5骚乱”，加剧种族对立。单纯的经济政策不仅无助新疆长治久安，利益分配不均更令问题愈趋复杂和尖锐化。

而另一个问题根源----文化差异，更是当局不能回避的。新疆问题专家蒋兆勇向本报坦言，新疆文化风俗跟内地完全不一样，生活形态与中亚国家如阿富汗更贴近。“官方对新疆的宗教、文化和生活了解不够，目前国内的新疆问题学者大多不是生长于当地，始终不理解当地人怎么成长、受什么影响。”

蒋兆勇认为，新疆问题千丝万缕，需要更多人类学观察和社会学研究，同时提高少数民族的参与。

他解释，南疆具有特殊性，首先是地理影响文化，绿洲文化封闭性强，现代文明难以进入，当地有自己一套传播渠道，例如宗教，近年穆斯林原教旨运动抬头，极端宗教势力坐大，成为一股隐形势力。

另一方面，农村生育率高，离婚率也高，制造了一批失学的流浪孤儿，他们往往被犯罪集团利用。