我们将比父母活更长，因为有中国？
在过去短短50年间，我们的寿命增长就比前1万年内的要大。我们正生活在最激动人心的时代，一个变化巨大、加速创新的年代。
发达国家的平均寿命在20世纪翻了一番。这主要归功于福利的提高、保健的改进、儿童死亡率的降低、抗生素的问世和更好的卫生条件。
但未来的情况将极为不同。几大技术潮流，将使我们远比父母和祖父母活得久。
以下是我们的寿命将显著提高的13大理由：
1. 科学成就进入临床应用
很多药物和治疗手段已被科学家发现，但尚未投入到主流的临床治疗和预防措施中。
现在很多常用药是在好几十年前发现的。例如最早的降胆固醇药物他汀类（statins），在70年代被发现，但直到80年代末才进入市场。1998年，医生开始将他汀类药物作为处方药，可全球销量仍不到50亿美元，而到2006年已超过200亿美元。
他汀类药物只是一个例子。几百种药物正在进入市场，或逐步受到医患欢迎。另外，很多药物转入预防医学市场。很多国家正在考虑推荐，将低剂量他汀类药物和阿司匹林等作为心血管疾病的预防药。
有的读者可能已经试过抗流感药达菲。它在过去十年内逐步进入主流医疗领域，已降低了流感的死亡率。
2. 大数据革命
科学家所处的技术环境从没有像现在这样激动人心。计算机和电子通信的进步永远改变了科学发展方式。
数量巨大的生物医学数据可以自由共享或经协议共享，如基因测序结果、分子成像图片、病例记录、临床试验数据、科学文献、高通量基因筛查数据等等。
微阵列和基因测序正变得越来越便宜，并得到了广泛运用。北京基因组研究所最近发起了一项雄心勃勃的百万基因组计划，目的是为一百万人测序。
测序数据本身当然价值有限，但与病例、流行病数据、基因表达数据、药物反应数据等相结合，就能让我们的生命充满生机。
据说，几乎每一个跨国计算机公司都有一个专攻保健和医学的部门。IBM有一个叫“沃森”的超级计算项目，其主要应用之一正是保健领域。有朝一日，或许可以向“沃森”出示病例记录，让其进行诊断。
在不久的将来，我们还可以开发出个性化的治疗方法。通过为每个人提供更适合的诊疗手段，来提高存活率和寿命。
3. 资金投入加速
大多数生物医学的进步都起于政府的资助或企业投资。项目获得资金后，需要经过多年甚至几十年的实验，才能得到可发表的结果，进入“前临床”阶段。
发表文章可能就得一年时间，前临床阶段又要几年。但真正的“磨难”在于临床试验的好几个阶段。这可能又要花费几十年和几十亿美元。一款普通的治疗癌症的新药需要六年时间才能进入临床试验，再花八九年才能应用。
但即使通过了临床试验，药物可能只在某些特定病例中作为处方药，甚至还要花几十年才被推广到更大的范围。
我们开发了一个最大的在线数据库，统计已公开的生物医学资助项目。我们在将研究分类后，对结果深感震惊——在近20年内，无数资金注入了与衰老相关的研究。
在过去20年间，约10000亿美元被投资于生物医学研究，预期至少600亿美元会促进寿命的延长。
2011年，中国宣布在今后5年内，在生物医学领域投入约3000亿美元，使美国和欧洲的投入相形见绌。
4. 预计中国将在技术竞赛中扮演领导角色
中国善于大建设，在延长寿命的项目上也没有例外。中国在泰州建了个“中国医药城”，占地约25平方千米。这大概只比半个曼哈顿小一点。那里将成为国际研究中心，拥有众多研发机构，也将成为国际会议、展览和制造中心。几家国际医院将参与此项目，吸引世界各地的患者前来。
中国医药城只是一个例子。前面提到的最大的基因测序中心北京基因组研究所，以及与其关系密切的深圳华大基因研究院，不仅为哈佛、斯坦福、麻省理工以及全球其他顶级院校提供测序服务，自己还进行着雄心勃勃的研究：包括改良动植物的基因，开发药物和新型诊断方法等。
再来看个能证明中国的雄心和速度的例子。无创胎儿诊断是一个新生研究领域，美国公司Sequenom是该领域的先锋。2011年11月，该公司发起 了商业化试验。大约同时，北京基因组研究所发起了类似的测试，用下一代测序技术进行了大量试验，其数量甚至超过所有美国公司测试的总合。
大多数医学新进展都是在美国和欧洲取得的，但未来的进展更可能来自中国。正是这个国家曾给世界带来了多种最古老的药物。
中国生科院负责干细胞研究的科学家周琪说，他们在过去10年内取得的进展超过任何其他国家。“在这项重要技术上，我们已接近取得突破。中国需要5至10年，将基础研究转化到临床应用，还需要另10年实现大规模应用。”
5. 技术大规模集成
1993年，也就是仅仅20年前，如果我把一部电话——以及照相机、摄像机、台式电脑、计算器、录音机、电视、磁带录像机——放在桌上，并告诉你这 些都将整合进一个巴掌大小的机器里，你可能会简单地置之一笑。但如果我告诉你，这个疯狂的小装置能和全球几十亿同样有这种装置的人联系，你可能会笑得更开 了。
在生物医学领域，我们已经有许多必需的延长寿命的工具，就像前述1993年的情形那样。通过大规模的技术集成，所有这些延长寿命的发现将被投入临床 应用。细胞重组和组织工程、器官工程就集合了数千项生物医学发现。这些发现源自于各个专狭的领域，从冷冻技术、生物反应器技术到新试剂和新材料。
3D生物打印是革命性的新领域，将利用患者自觉的细胞，通过类似打印机的装置制造器官。这是一个最好的例子，可以说明许多领域的科研成果如何集合在一起，各领域如何互相促进。
材料科学家研发生物高聚物和凝胶，分子生物学家协调细胞内的生物过程，细胞学家培育细胞，组织工程科学家设计器官结构，自动化科学家制造生物打印设备，编程专家编写程序，透视成像专家监控过程、确保质量控制，医学专家则负责临床应用。
6. 健康意识
吸烟和肥胖是导致机体失能、死亡率上升的重要因素，但它们是可以避免的。尽管在1990至2010年间，美国的快餐业持续扩张，肥胖率急剧上升，但 发达国家的民众最终转向了更健康的生活方式。政府政策和公众活动的成效开始显现，另外烟草的消费量在40年内逐步下滑。2009年美国人均烟草销量比 1999年要低35%。
对更健康的生活方式的追求，可能使人们得到宝贵的时间，等来生物医学的突破，从而延长寿命。
7. 筛查和诊断技术的进展
在过去20年间，疾病筛查和诊断技术取得了革命性的进展，最突出的两个领域是基因筛查和生物传感器技术。
也许最著名的基因筛查预防疾病的例子是安吉丽娜·朱莉。她在检测后得知患乳腺癌的几率极大，因此接受了预防性的乳腺切除手术。
在近两年内出生的人们，很可能在出生前就接受了基因筛查。现在，抽取母亲的血液就可以测定腹中胚胎的整个基因组。
科学家开发了数以千记的电子装置，来研究我们行为与健康的方方面面。一部普通的智能手机就可以分析胎记的图像，来确定色素瘤的类型，并按时间顺序进行分析。有的传感器可以监测我们的运动、睡眠、饮食等，多功能传感器可以同时监视心脏活动和环境温度、湿度。
将来会整合更先进的传感器，对汗液、唾液、血液、尿液等进行生化分析，帮助预防和尽早发现疾病。这只是时间问题。
8. 人造器官
在几十年前，器官移植对于大多数人而言，仍是不可想象的。只有极少数在顶尖医院工作的、技术一流的医生才能进行心脏、肝脏、肾脏移植手术。但现在，全世界已有几千家医院在这样做。
假肢已经问世几个世纪。如今，被截肢的人不仅能完成日常活动，还能在奥运会上竞技。人造器官已遍布世界，从缓解帕金森症的脑起搏器，到发挥肾脏功能的透析机。
就如其他每个技术领域一样，人造器官及其移植也集合了无数技术。例如，人造心脏瓣膜需要生物反应器技术、干细胞技术等。
最接近实用、能在近期帮助我们延长寿命的可能正是再生医学。可以利用生物工程技术，以患者自身的细胞制造器官；或用细胞疗法和药物加速再生，这些已经在小鼠甚至人体试验中成为现实。
在过去几十年里，科学家在生物反应器中制造了跳动的心脏组织、肝脏、肾脏和膀胱，有的已经成功植入动物体内。
9. 细胞重编程
2012年，山中伸弥和约翰-戈登因在细胞重编程研究领域的杰出贡献，获诺贝尔生理学或医学奖。
被“重编程”的细胞可以变成其他类型的细胞。自2006年首例研究被公开以来，全球几千位科学家进行了相关研究。
在现阶段，利用诱导多功能干细胞（iPSC）进行治疗仍有风险，可能导致癌症。但细胞重编程本身是切实可行的。科学家正在研究可应用于治疗的技术，让细胞退回到胚胎状态，甚至直接改变为另一类型。
Kristin Baldwin教授曾用iPSC制造了老鼠，但都患癌早夭。我曾与一些卓越的中国科学家一起工作，进行了几十项昂贵的平行试验，成功地让iPSC小鼠和提供细胞的小鼠获得一样长。类似的技术就可能用于临床。
虽然需要增加资金投入，加强医生与科学家间的合作，但可以说，将这些技术投入临床只是时间问题。
10. 模式生物的延寿现象
在模式生物中，发现了1800个与延长寿命相关的基因，其中有300个人类基因，而人类总共也不过有20000个基因。不过，只有不到100个长寿 基因（gerontogenes）被证明在过量表达或突变时能延长寿命。大多数已知的长寿基因与生物体对饥饿、高温、辐射和化学毒物的反应能力有关。
进化压力更“偏爱”在受到上述压力时，能减缓代谢，进行“损害管制”的物种。
虽然灵长类的实验没有得到什么明显的效果，但酵母、线虫、果蝇和小鼠实验证明，这些动物在限制卡路里摄入时能够延长生命。
科学家已经在基因和分子水平上，接近破解这些代谢变化的奥秘。很快，将可能把这些成果扩展到人类。实际上，有些已经用于临床。Metformin就是此类作用于代谢路径的药物，有效地延长了模式生物的寿命，并成为治疗糖尿病的主流临床药物。
11. 基因疗法的复兴
遗传学的第一次革命发生于1960和1970年代。一代“基因猎人”以越来越快的速度克隆各种基因。当时，科学家许诺基因疗法将治疗几乎所有疾病。
就像干细胞治疗一样，基因疗法在几次早期临床试验失败后蒙受耻辱。但也正像干细胞治疗一样，基因疗法正在经历复兴，并将在未来延长人类寿命。
在过去十年内，全球进行了1000多项与基因治疗相关的试验，部分已经进入临床。
一个主要突破是1990年代末的RNA干扰技术，可以关闭特定基因。2006年，相关内容获得诺贝尔奖。今天，全世界的几千个实验室都在用此技术进行遗传学研究。它无疑将在不远的将来进入临床。
癌症和一些衰老病的病因之一是基因不稳定性的累积。有时，一个突变就能产生致命的后果。随着认识的加深，我们将不仅用基因疗法治疗疾病，还能维护基因的稳定性。
12. 先进的物理化学和新材料
我们都听说过自由基的危害和抗氧化剂的作用。但自由基是能量消耗的副产品，也在细胞内参与成百种关键的生命过程。 2006年，牛津科学家Michael Schepinov提出了崭新的概念。他建议不再靠过量摄入抗氧化剂来对付自由基，而是强化组成细胞膜、蛋白质和DNA的脂质、氨基酸和糖类。
他建议用氘来代替部分氢，从而加强分子间的成键作用。与人类基因组计划的前主管Charles Cantor和其他杰出科学家一起，他组建了Retrotope公司。
他们在酵母、线虫和小鼠体内测试了技术。他们最初的目标是强化必需的化合物，如omega-3和某些必需氨基酸。
13. 向病人授权：群体医学、个性化医疗、医疗旅游和远程医疗
互联网、社交网络和全球化带来了全新的医学理念。很多病人感到不适时，都会向搜索引擎、社交网络或病友论坛求助，分析可能的治疗方案。不管医生是否喜欢，部分病人对自己的病状有所认识，对如何治疗有了自己的看法。
其他潮流包括远程医疗和医疗旅游，这大大增加了我们选择医疗的自由度。只要病人出得起钱，就能接受其他国家医生的咨询、治疗。例如在以色列和中国，某些先进的治疗方法可能已得到批准。
结语
关于衰老的研究有望延长人们的寿命，这似乎对符合每个人的利益。如果有机会活得更长、更健康，有谁会选择衰老呢？
但科学家的许愿很多都落空了，使得人们不再认可干预寿命的可行性。
现在正是改变这种局面，并采取积极行动的好时机，在发达国家中，老龄化人口越来越庞大。老龄化成为世界经济的最大威胁。由于生物医学的进展和技术大量运用于临床，现在和十年内退休的人将活得特别长。
但短视的、债务沉重的政府会继续现行的社保和医疗体制。这将增加退休人口对经济的负担。
发达国家必须在美国、欧盟、中国的领导下，必须协调行动。应对老龄化不再出于利他主义的动机，而是现实、关键的经济需求。
（岑少宇摘译，原文题《13 Reasons Why We Will Live Longer Than Our Parents》，2013年7月2日刊载于赫芬顿邮报网）
