1849年，林则徐因病去职还乡，路经湖南长沙时，深夜邀请还是布衣之身的左宗棠到湘江上的小舟内相见，
二人一见如故，畅谈至天明。
临别，林则徐把在新疆期间收集整理的资料交给左宗棠，
叮嘱说：“东南洋夷，能御之者或有人，他日西定新疆，非君莫属。”
后，新疆沦陷于阿古柏侵略势力。已经身为陕甘总督的左宗棠决议收复西北河山，
然而，海防派李鸿章却在这时提出：放弃新疆...