政治家的任务并不在于追随而在于引导和推动公众舆论向着正确的方向前进。历史上看，公众舆论有些时候并不一定能够反映出历史的本质，而破坏性的公众舆论有时还会将人类历史引入灾难。

法国人在这方面有着深刻的教训。在1789年开始的法国大革命中，社会公平的口号排山倒海，其标准越提越高，以致最后都将发动并一直站在这场革命最前沿的罗伯斯比尔送上了断头台并继而推出波拿巴•拿破仑皇帝来为这场革命收尾。历史上最激进的革命以如此保守的方式结束，这真是历史讽刺。

鉴于法国大革命前后的历史教训，黑格尔告诫德国的政治家说：“公共舆论中有一切种类的错误和真理，找出其中的真理乃是伟大人物的事。谁道出了他那个时代的意志，把它告诉他那个时代并使之实现，他就是那个时代的伟大人物。他所做的是时代的内心的东西和本质，他使时代现实化。谁在这里和那里听到了公共舆论而不懂得去藐视它，这种人决做不出伟大的事业来。”[22]法国这段历史的教训以及黑格尔从中总结出的对德国发展绝对有益的经验，实在值得今天的中国人予以充分的重视。