氢弹的设计细节是被严格保密的，氢弹的构型一直是五大联合国安全理事会常任理事国的最高机密。然而其基本原理已被公众广泛得知。在接近三十年的时间里，这个方案的基本特征都作为国家机密秘而不宣。它的特征包括

1. 将核弹的爆炸分成两个阶段，一个是用于引发次级核爆的初级核爆，另一个就是威力更大的次级核爆。

2. 通过初级核弹中核裂变产生的X-射线对次级核弹进行压缩，这个过程称为对次级核弹的辐射内爆。

3. 在内压缩以后，通过次级核弹内部的裂变爆炸对次级核弹进行加热。